Il funzionamento è semplicissimo: nei pannelli solari (o collettori solari) scorre uno speciale liquido che esposto al sole si scalda. All'interno dell'abitazione viene installata una centralina elettronica di controllo che misura contemporaneamente la temperatura del liquido e la temperatura dell'acqua contenuta all'interno di un serbatoio coibentato. Quando il liquido nei pannelli è più caldo dell'acqua si attiva una pompa di circolazione che porta il liquido a uno scambiatore all'interno del serbatoio. Qui avviene lo scambio di calore e l'acqua si scalda. A seconda della temperatura che l'acqua raggiunge subirà una stratificazione e poi verrà inviata ai radiatori o ai rubinetti.
La pompa gira finché il liquido dei collettori è più caldo dell'acqua del serbatoio.

Grazie alle caratteristiche costruttive della caldaia a condensazione (modulazione, sonde, programmi di gestione della temperatura, accumulo di calore all’interno del serbatoio a stratificazione), quando si sostituisce una caldaia tradizionale con una a condensazione è possibile sceglierne una di potenza inferiore; si ha quindi una prima diminuzione dei consumi del 15% c.a.